1748 yılında Fransa’da dünyaya gelen Olympe de Gouges, 1789 yılında Fransız Ulusal Meclisi’nde okunan İnsan ve Yurttaş Hakları Bildirgesi’ne karşı, bu metinde geçen “insan” kelimesinin sadece erkekleri kastetmesi sebebiyle 1791 yılında Kadın ve Yurttaş Hakları Bildirgesi’nin yayımladı.
 Bu bildirge, aynı zamanda insanlık tarihindeki ilk kadın hakları bildirgesidir. Yazılarında, Fransız devriminin en kilit isimlerinden biri olan Maximilien Robespierre’ı ağır bir dille eleştiren Olympe de Gouges, devrim sonrasında kaleme aldığı bir yazısı nedeniyle de 1793 yılında tutuklanır ve idama mahkum edilir. İdamdan kurtulmak için hamile olduğunu iddia eden Olympe de Gouges’in yapılan testler sonucunda hamile olmadığı anlaşılır ve 3 Kasım 1973 tarihinde giyotinle idam edilir. Olympe de Gouges, günümüzde kadın hakları konusunda mücadele veren pek çok kişi tarafından öncü biri olarak kabul edilir.
Türkiye'de Kadın Hakları Günü, Mustafa Kemal Atatürk'ün önderliğinde tüm dünya ülkelerinden önce 5 Aralık 1934 tarihinde tanınmıştır. Türkiye Cumhuriyeti, kadınlara milletvekili seçme seçilme hakkının tanındığı 5 Aralık 1934 tarihinden itibaren tanırken, o dönemde Avrupa’nın birçok gelişmiş ülkesinde bile kadınların bu hakkı bulunmuyordu.
Kadınlara seçme seçilme hakkı, Fransa’da 1944, İtalya’da 1945, Yunanistan’da 1952, Belçika’da 1960 ve İsviçre’de ise 1971 yılında tanınmıştır.